Les compresseurs audio sont des outils incontournables pour contrôler la dynamique d’un signal audio. Il existe différentes technologies de compression qui donnent des résultats différents et sont adaptées à des usages spécifiques.
Le premier rôle d’un compresseur est de limiter les pics de volume, c’est-à-dire les variations brusques d’amplitude qui peuvent se produire dans un signal. Pour ce faire, il est nécessaire d’utiliser un compresseur très rapide, comme le célèbre 1176 FET.
Le second usage d’un compresseur est de donner plus de corps à une voix ou à un instrument en nivelant doucement l’amplitude du signal. Pour ce faire, il est préférable d’utiliser un compresseur plus lent, tel que le LA-2A opto-électrique.
Le troisième usage d’un compresseur est de renforcer la cohérence des pistes dans un mix, appelé la « Glue compression ». Pour ce faire, il est souvent recommandé d’utiliser un compresseur VCA, comme le Quad Compressor SSL, ou un compresseur à tubes, appelé Vari-MU, comme le Fairchild 670.
Enfin, le dernier usage d’un compresseur est comme effet spécial, où il est utilisé pour écraser la dynamique d’un signal, avec tout ce que cela implique de distorsion. Dans ce cas, le 1176 est souvent utilisé grâce à son mode All-buttons qui en fait un broyeur de dynamique.
En conclusion, il est important de comprendre que les différents types de compresseurs sont complémentaires et que le choix dépend du contexte et des objectifs de chaque utilisation. Il est donc essentiel de connaître les différences entre les différentes technologies pour faire un choix éclairé.